廢水處理是指通過各種技術(shù)方法，利用各種設(shè)備和構(gòu)筑物將工業(yè)或生活廢水中的污染物分離出去，或?qū)⑵滢D(zhuǎn)化為無害物質(zhì)，從而使廢水得到凈化，達到排放或回用的標(biāo)準(zhǔn)。
廢水處理技術(shù)的研究及應(yīng)用，應(yīng)本著以下原則。
（1）力求減量化
無論生活用水還是工業(yè)用水，應(yīng)首先從改革設(shè)備和生產(chǎn)工藝人手，盡可能減少廢水的排放量和污染物量，以減輕處埋站的負荷，從而節(jié)省基建費和運行費。
（2）提高回收利用與循環(huán)使用率在廢水處理，尤其是對高濃度廢水處理的同時，應(yīng)著眼綜合利用，回收有利用價值的物質(zhì)。例如對于煉油廠的含油廢水，必須考慮回收廢水中的油對于有色金屬冶金廢水，要考慮回收那些貴重或稀有金屬等等。這種回收利用工藝應(yīng)在整個生產(chǎn)工藝設(shè)計的同時加以考慮，并盡可能分車間、工段設(shè)置必要的處理設(shè)施，從而避免各種廢水混合后所帶來的復(fù)雜化與處理困難。綜合利用不僅為國家節(jié)約了資源，而且也減輕了廢水處理的負荷，顯然是一舉兩得的措施。
廢水處理的另一個重要舉措是提高水的循環(huán)利用率，即將某一工序產(chǎn)生的廢水，稍加處理再回用或作為另一工序生產(chǎn)用水，以大大減少廢水的排放量。國內(nèi)有些工廠，已實現(xiàn)閉路循環(huán)，使該廠少排甚至不排廢水。提高水的循環(huán)利用率對一些用水大戶尤為重要。例如冶金行業(yè)、造紙業(yè)，提倡廢水再利用，效益顯著。
（3）經(jīng)濟、合理、妥善地處理廢水高廢水
生活廢水含有大量的有機污染物，不經(jīng)處理就直排江河，必將造成水體功能的降低和水環(huán)境惡化，以致危害居民的身體健康。工業(yè)廢水經(jīng)回收利用后，仍將產(chǎn)生一定數(shù)量的含有害污染物的廢水，這些廢水也將對環(huán)境構(gòu)成威脅。因此，因地制宜地選擇經(jīng)濟、合理的廢水處理方法，對廢水進行安全、妥善處理、至關(guān)重要。
水資源是一種極為寶貴的自然資源，是人類生存不可缺少的物質(zhì)。在人民生活，城市建設(shè)、工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中，水和其他資源一樣是非常重要的經(jīng)濟資源，同屬于國民經(jīng)濟的基礎(chǔ)結(jié)夠，已成為地區(qū)開發(fā)的中心問題和經(jīng)濟發(fā)展的主要制約因素。因此，為了確保經(jīng)濟的高速發(fā)展和人民生活水平的不斷提高，必須保護水資源。1997年6月在紐約召開的聯(lián)合國第二次全球環(huán)境，首腦會議警告說“地區(qū)性的水危機可能預(yù)示著全球性危機的到來”。水資源短缺已向人類提出了挑戰(zhàn)。所以，加強廢水處理技術(shù)的研究，提高廢水的再利用率和循環(huán)率以及提高廢水處理的達標(biāo)率有著重要的現(xiàn)實意義